내포문화의 숲길 200㎞를 만든다

  “숲길”이란 숲속에 나있는 길을 말한다.

  서민문화의 애환과 역사의 숨결이 서려있는 내포문화 숲길을 당진군, 예산군, 홍성군, 서산시 등 4개 시군에서 내포 문화권을 잇는 숲길 조성을 금년부터 조성하여 2012년까지 3년간 60억원의 사업비를 투입하여 200㎞의 조성하는 길이다.

  내포문화 숲길의 그동안 진행사항은 아래와 같으며 본 사업의 추진과정에서 길의 중요성과 선정과정 또한 어려움이 많았음을 알 수 있다.

  처음 시작은 2008년 10월 11일 전국산림문화 숲길 조성사업 대상지로 내포지역이 선정되었고, 2009년 5월 20일 예산군산림조합에서 내포문화 숲길 설명회를 개최하였다.

  5월에서 7월까지 가야산 일원에서 현장 조사를 실시하고, 6월 11일 면천 대치리에서 내포문화 숲길 연구자회의를 개최하고, 이어 6월 22일 서울 녹색센터에서 전국숲길연구회 주관으로 세미나를 개최하였으며, 9월 1일 산림청에서 전국산림문화체험 숲길 용역 중간보고회를 가졌다.

  9월 18일에는 당진군을 포함 3개 시군과 중부지방산림청과 수덕사 6자가 내포문화 숲길 조성 협약식을 하고 그 후 시군 실무자와 중부지방산림청, 수덕사 지역 단체가 모여 집행위원회를 발족하고, 2010년 1월 11일 숲길 기본계획수립과 조성전담 실무기구 “사단법인 내포문화 숲길”을 창립하여 충청남도에 비영리법인 설립허가와 대전지방법원예산등기소에 설립등기를 마쳤다.

  4월 18일(일요일) 오전 10시에 서산 용연자연휴양림에서 내포문화 숲길 주관으로 우리군에서 본인과 관계자 내포지역 18개 기관단체에서 내포문화 숲길 시범구간 걷기 행사(휴양림-백암사지-옥양봉-퉁퉁고개-휴양림)를 갖고 주변의 문화재와 자연생태 현장을 걸으며 다시 한번 조상의 숨결이 서려있는 숲길 조성에 대한 필요함을 체험했다.

  내포문화 숲길은 내포문화권 4개 지역이 위치한 가야산 등 주요 명산과 그 주변을 테마별로 연결한 길로 우리군에서 시작하는 동학혁명 전투지와 유적지를 찾아 가는 내포 동학 혁명의 길(당진 구룡리 승전곡-면천읍성-대흥관아-홍주성-덕산읍성-해미읍성), 천주교 성지를 돌아보는 천주교 순례길(우강 솔뫼 성지-여사울-배나드리-홍주성-한티고개-해미 천주교 성지), 조선시대 보부상들이 주민에게 생필품과 나라 안팎과 이웃마을 소식을 전해주던 보부상길(면천장-합덕장-광천장-홍성장-고덕장-덕산장-갈산장-해미장), 원효대사의 깨달음을 얻은 원효대사 깨달음 길(당진나루-마애삼존불-보원사터-가야사터-원효암터-수덕사), 그 외 서산시와 예산군을 사이에 둔 가야산을 중심으로 주변마을을 연결하는 가야산 둘레길(용봉사-해미읍성-서산마애삼존불-화전리 사면석불), 홍성군과 예산군을 잇는 백제 부흥운동을 ?아가는 백제 부흥의 길(광천-복신굴-주류성-임존성-예산성-백석포)과 옛 사찰의 흔적을 돌아보는 폐사지 연결 길 등으로 조성한다.

  본사업의 원활한 추진을 위하여 내포문화숲길협력위원회(상임위원장 수덕사 주지 웅산)를 중심으로 기본계획을 수립 2012년 말 까지 완료 목표로 추진 할 계획이다.

  내포란 배가 닿는 포구가 내륙 깊숙이 들어와 있는 지역을 뜻한다. 내포지방은 아산만, 가로림만, 천수만에 연결된 내륙하천을 통해 가야산 자락까지 물자교역이 활발하게 이루어진 곳으로 가야산 중심의 열 고을을 일컫는다.

  따라서 내포지방의 고대 문물이 한반도로 들어오는 유입지로서 백제의 고도 공주뿐만 아니라 신라의 경주 그리고 해양을 통해 일본까지 문물을 전파한 전래지 시발점의 중심지에 당진의 역할이 컸음을 부인할 수 없다.

  중국 한나라 시절부터 사신이 당진군 석문면 교로리(왜목)의 석문을 통과하여 채운교를 건너 백제국 공주까지 갔다는 기록이 있다 뿐만 아니라 중국에서 가장 가까운 거리가 당진군 고대면 당진포리로 당나라 시절부터 중국과의 문화 교류가 활발했던 곳으로 지역마다 역사의 발자취가 남아있다.

  예로부터 내포지방에서 가야산 주변과 그 시발점인 당진은 불교문화의 중심지로서 서산 마애삼존불과 면천 영탑사, 고대 영랑사 등 수많은 유적과 보물이 현존하고 있다.

  가야사와 보원사 등 골짜기마다 사찰이 세워졌으나 대부분은 폐사지로 남아있고 그 수가 100여개가 넘었다고 한다.

  내포문화 숲길은 지역의 문화를 확산하고 이를 통해서 육체와 정신건강에 기여하며 무분별한 개발보다는 지역의 우수한 자연 환경과 다양한 역사, 문화 자원을 활용하는 신개념의 지속 가능한 발전 모델의 창출을 목표로 운영계획을 하고 있다.

  현재 우리나라에는 등산 등 걷는 길에 대한 많은 주민의 참여가 폭발적으로 증가하여 확산되고 있으며 각 지방자치단체에서 서로 앞 다투어 걷는 길 조성에 힘을 쏟고 있다.

  내포 지역에서도 우리 지역이 지닌 유구한 역사와 문화, 생태자원을 가야산 권역을 기반으로 한 내포지역의 사람들이 함께 소통할 수있는 공간으로서의 ‘길’에 대한 고민을 시작하였다.

  가야산 권역은 지난 수년간 많은 도전과 시련이 있었다. 송전탑 설치, 골프장 건립, 석산개발, 광산개발, 가야산 순환도로 개설 사업 등이 시도되었으며 많은 논란과 시련을 겪기도 하였으며 이는 현재도 진행하고 있는 것이 현실이다.

  가야산의 무분별한 개발에 반대보다는 합리적 대안을 제시하고 그 속에서 자연환경을 보존하여 내포지역의 아름다운 가치를 지켜내자는 대안으로 ‘숲길'이라는 새로운 개념의 길 만들기가 시작되었다.

  내포문화 숲길은 지난 2008년 산림청에서 주관한 전국산림문화 체험숲길 조성 기본계획 수립을 시작하면서 외부에 알려지게 되었다. 내포문화 숲길의 처음 시작은 가야산을 중심으로 한 서산시와 예산군의 가야산 숲길이었지만 내포의 역사와 문화를 ‘길'에 접목시키기 위해서는 당진군과 홍성군을 빼 놓고 전체 내포를 논할 수 없다는 향토 사학자들의 의견을 받아들여 내포지역 4개 시 군이 함께 하는 현재의 틀로 자리 잡게 되었다.

  내포의 뜻을 바르게 정의한다는 여러 의견이 분분해 어렵긴 하지만 택리지에서 정의한 ‘가야산 앞뒤 10여개 고을’로 정하고 현재 가야산을 중심으로 한 4개 시군(당진군, 서산시, 홍성군, 예산군)을 내포문화 숲길의 사업지역으로 포함하게 되었다.

  내포지역은 역사문화 유적과 그에 걸맞는 역사적 스토리가 풍부한 곳이다. 내륙 깊숙이 배가 드나들며 중국, 일본, 인도 등의 문물과 종교(불교. 천주교. 개신교) 등이 유입되어 국제 교류가 활발하게 이루어 졌던 곳이다.

특히 가야산 자락에 남아있는 100여개의 절터는 불교가 융성했음을 알려주는 단적인 예이며 백제의 부활을 위해 처절하게 싸웠던 주류성, 임존성, 무한산성과 동북아 최대의 국제 해상전인 백강구 전투, 고려시대 신분 해방을 외치며 가야산의 중방 바위에 앉아 내포지역에서 활약했던 망이, 망소이의 흔적들, 그리고 한국 천주교로 터전을 잡고  많은 순교자를 냈던 내포의 천주교 성지들과 농민이 주인되는 세상을 만들기 위해 분연히 떨쳐 일어나 싸웠던 동학농민혁명의 무수한 전적지들이 남아 있는 내포지역은 역사의 산실이라 할 수 있겠다.

  또한 내포권의 가야산이 갖고 있는 생태자원 역시 풍부하다. 길은 이러한 훌륭한 역사, 문화, 생태 자원을 어떻게 지켜내고 보존해 나갈 것인지에 대하여 풀어야할 과제를 고민해야 한다.

  역사와 문화 생태의 많은 부분을 '걷는 길’을 이제부터 내포지역의 모든 사람들이 함께 해결해야 할 과제이다.
  내포문화 숲길을 만드는 과정은 쉽지만은 않을 것이다.

  ‘길'을 만드는 과정에서 많은 것들이 내포지역이 갖고 있는 특성이 살아있는 길을 만들어 가야 한다.

  길을 찾는 사람들 모두가 길을 걸으면서 스스로의 삶에 대한 깊은 성찰과 자연과 사람이 하나 되는 기회가 되도록 하는 것이 중요하며 지나온 희망과 어려웠던 역사와 앞으로의 새천년을 맞아 웅비하는 새희망 당진시와 참여하는 인접시군민의 미래를 만들어 가는데 새로운 길이 제시되도록 협력해야 한다.

  길은 사람과 사람, 자연과 사람이 소통하며 살아왔던 삶의 흔적이며 역사이다. 우리의 선조들이 살면서 힘겹게 내포의 정신을 올곧게 지켜내어 현재에 이르렀다면 이제는 내포문화 숲길을 역사, 문화, 생태가 어우러졌으며 휴식과 위안의 길로 삼아 내며, 이제는 우리가 살아왔으며 우리들의 후손들이 살아가야 할 역사적 소통의 공간인 ‘길’을 만들어 가는데 내포에 살아가는 여러 사람들이 함께 노력한다면 내포문화 숲길은 내포가 가진 희망의 가치를 구현해 나가고 내포길을 찾는 사람들에게 행복한 삶을 만들어 가는데 적극적인 노력이 필요하다.

  더 많은 길의 자료가 발굴되도록 방관자가 아닌 참여자가 되어 내포 지역에서 함께 오늘을 살아가는 모든 분들의 협력을 기대하며 글을 맺는다.

                             2010년  11월  26일
                      당진군청 산림축산과장 청헌 이 명 환