어릴 때 가뭄이 들면 변변한 양수기가 없던 시절이었기에 논바닥이 거북등처럼 갈라지곤 했다.
그럴 때마다 어르신들은 “비님이 내리시지 않는다” 하여 비를 높여 표현하곤 했다. 하늘에서 내리는 비를 그만큼 어렵고 소중하게 여겼다.
반대로 큰비가 지나고 나면 넘실대는 흙탕물에 논밭은 할퀴고 찢겨지는 모습을 보이곤 했다. 냇둑의 맨 위까지 동강난 나무줄기나 뽑혀진 나무뿌리가 걸려 있었다.
이는 물이 얼마나 많이 흘러내려갔는지를 짐작하게 하곤 했다. 수위와 수량을 가늠해보고 놀란 적이 한두 번이 아니다.
며칠 전 서천과 보령 등 서해안 지역에 한 시간에 300미리가 넘게 비가 내렸다. 그야말로 물폭탄이었다. 대단한 수량이었고 배수될 여유도 없었다. 어린 시절 주위 어른들에게 외경의 대상이었던 ‘비님’의 큰 울림이었다. 그래서 예부터 치수가 가장 어려운 일이라 했던가?
곧 학교의 수해 현황이 올라왔다. 교실 침수 피해도 있었고, 옹벽 붕괴도 있었다. 산사태로 인한 토사가 유실된 곳도 있었다.
다음날 수해를 입은 학교 현장으로 달렸다.
처음으로 도착한 학교에는 진입로 근처 울타리 밖 비탈면에 토사가 붕괴되어 있었다. 비가 조금만 더 내렸다면 아래 민가를 덮칠 기세였다. 자연의 힘에 갑자기 몸이 왜소해지는 듯하다. 교육가족 여러분이 나와 걱정하고 있었다.
다행스런 것은 비가 내리는 가운데에도 교직원이 비상근무하며 주민에게 비상상황을 알려주고, 비가 그치자마자 담수된 물을 방류하고 학생들과 주민들을 위해 안전조치를 취했다는 말씀에 ‘재난상황에 대한 대응이 교육기관으로써 제대로 조처했구나’라는 생각이 들었다.
다음에 찾은 곳은 전문계 고등학교였다. 이 학교에는 교사동과 실습동 바닥이 침수되는 피해가 있었다. 학교의 지대가 낮고 교실의 높이가 지면과 일치해 피해가 컸다. 교실과 실습실은 물에 잠기어 바닥재 및 실습기자재가 재해를 입었다.
아직도 물이 덮쳐간 자리에는 퀴퀴한 냄새가 풍겼다. 방학 중이었지만 선생님들과 학생들이 등교하여 물을 퍼내고 기자재를 높은 곳으로 옮기기에 바빴다고 했다. 침수 모습 사진을 보니 흙탕물 바다가 따로 없었다.
교실동 사이의 물에 잠긴 구역을 보니 거대한 배수로 같다. 학생들과 선생님들이 합세하여 물을 퍼내는 사진에는 너무도 열심히 일하는 모습이 담겨 있었다. 모두가 학교를 내 집처럼 여기는 애교심을 느낄 수 있었다.
수해로 잃은 것보다 오히려 학교를 위하고 교육을 위하여 어려울 때 함께하는 소중함을 얻은 듯하여 뿌듯했다.
다음에 찾은 학교에는 기숙사 뒤편 비탈면의 토사가 두 곳 유실되어 있었다. 물 무게를 이기지 못한 언덕엔 산사태라 할 정도로 흉했다. 다행히 나무들이 토사를 어느 정도 떠받치고 있었다. 기숙사 학생을 대피하고 추가피해를 예방한 선생님들께 감사드린다. 많은 선생님들이 나와 있는 모습이 수해 복구 의지를 보여 주는 듯했다.
교육청에 돌아와 수해를 입었지만 방문하지 못한 학교의 교장선생님들께 위로와 격려의 전화를 드렸다. 보령의 한 초등학교 교장선생님은 선생님들과 함께 억세게 비가 퍼붓는 모습을 보며 새벽 3시까지 학교를 순찰하며 지켰다고 했다. 뭉클하고 뿌듯했다.
어려울 때 함께하는 교육가족이 동행하기에 학교는 살아 있는 것이다.
우리는 매년 재난에 대응하는 훈련시간을 갖는다. 과거 중국의 쓰촨성에서 지진이 났을 때 많은 학교에서 큰 피해를 입었다.
그런데 안전시설과 방재훈련이 잘 되어 있었던 한 학교에서는 전혀 피해를 입지 않았다 한다. 다시금 유비무환이라는 말을 실감한다.
다시 일상으로 돌아온다. 이제는 우기가 끝나고 폭염이 다가온다고 한다. 폭염 속에서도 수해 현장을 원상으로 되돌리고 더 나은 교육현장을 이루려는 교육가족에게 감사한다.
더욱 안전하고 쾌적한 교육환경 속에서 즐거운 교육활동이 이루어지길 바란다.
속히 수마를 딛고 꿈과 열정, 사랑이 가득한 행복한 학교에 배움의 향기가 가득하고 웃음꽃이 활짝 필 수 있기를 기대한다.
아울러 수해를 입은 지역의 주민들이 하루빨리 일상으로 돌아오길 간절히 바란다.

/충남도교육감 김종성