도시 공학을 공부하는 박사 과정의 학생으로서 여름 방학을 이용하여 일본의 도시 재생전략과 방향을 직접 살펴보고자 일주일간 현장 답사를 다녀왔다. 삶의 터, 일과 휴식의 터, 학업과 미래 환경의 조화로운 요구에 적합한 지역 만들기를 위한 연구 과제를 수행하고 다양한 시각에서 우리 현실을 점검하는데 큰 도움이 되었다. 특히 동경 근교의 도시 요코하마의 모토마치 재래상가 재정비의 성공적인 사례를 통해 도시화, 산업화가 급격히 진행되고 있는 우리 고장 당진이 갖고 있는 미래에 대한 희망적인 메시지를 얻을 수 있었던 점이 이번 답사의 큰 성과가 아닌가 생각한다.
  일본은 2차 세계대전 패배이후 동경을 중심으로 경제성장이 급속하게 이루어지면서 1954년 수도권으로의 인구 유입과, 산업의 집중으로 인구가 770만 명을 넘어서자 1957년에 수도권기본계획이 수립되었으며 그 주요내용은 그린벨트 및 시가지개발구역 설정이었다. 1차, 2차에 걸친 수도권기본계획의 입안에 따라 대규모 주택 및 택지공급과 함께 주변도시에 대한 제 기능과 시설의 정비를 통해 도시기능의 문제를 해결하기 위한 방안이 마련되었다. 최근에는 지방 자치 단체에서 여러 문제가 발생하고 있어 도시 활동 전반의 효율화와 지구 환경 문제에 대한 해결을 통해 풍요로운 생활 환경과 역사 문화를 바탕으로 살기 좋은 지역 만들기를 목표로 지역 활동의 전반적인 효율화, 개성 있는 지역 정비, 새로운 활력과 질 높은 생활의 터전 만들기로서 도시 재생이 주요 이슈로 등장하고 있다.
  남북으로 3,800km에 걸쳐 4,000개 이상의 작은 섬과 4개의 큰 섬, 홋가이도(北海道), 혼슈(本州), 시코쿠(四國), 큐슈(九州)로 이루어진 섬나라 일본은 전체 인구 1억2천만명에 70만명의 재일 교포가 살고 있다. 세계 3대 경제 강국이지만 아직도 신용카드사용이 불편하고 100볼트 전압을 이용하기 위해서는 별도의 콘센트가 필요한 나라, 우리 보다 선진국이지만 무언가 조금은 불편함이 느껴졌다. 그러나 한편으로는 깨끗한 거리, 잘 정비된 보행자도로와 자전거 전용 도로, 규제와 자율의 조화속에서 일본의 모습을 잘 나타내는 상가의 간판들을 보면서우리 고장의 모습과 대비되어 느끼는 바가 많았다.

우리 일행은 최근 들어 도심 재생의 성공적인 사례로 평가받는 롯본기힐즈와 미드타운 그리고 아카사카사카스를 답사하고 당진을 잘 아시는 지도 교수님의 배려로 내가 꼭 가보고 싶었던 요코하마의 모토마치로 향했다.
  모토마치는 600m의 거리를 새롭게 재정비한 변두리 상가거리다.
요코하마시내에서 큰 규모의 차이나타운을 끼고 흐르는 조그만 강을 건너면 모토마치를 상징하는 조형물이 골목 입구에 아치형으로 서있다. 일본도 아니고 중국도 아니며 유럽의 도시도 아닌 새로운 세계에 들어온 느낌이었다. 거리엔 LOUIS VUITTON, BURBERRY를 비롯한 세계적인 명품 샵들이 즐비하였고 4~5층 높이의 제각기 다른 이색적인 상가건물들의 모습은 보행자의 시선을 잡아 두어 발걸음을 멈추게 하였으며, 상점마다 독특한 상품 진열 방식은 호기심을 자극하기에 충분하였다. 5개의 구역으로 나눠진 모토마치 거리는 요코하마의 명물이다. 인근의 재래상가지역과 차이나타운에 인접해 상권을 빼앗길 수도 있는 지역 여건을 극복하기 위해 상가를 운영하는 사람들이 협의체를 만들어 모토마치 특유의 상가재생 프로젝트를 기획하고 추진하여 지역 경제를 살리는데 기여하는 모범적인 거리로 탈바꿈시켰다. 그 중 두드러진 것들은 일본에서 흔히 볼 수 있는 길가의 전봇대를 지중화 시키고 가로등은 지상 1m 높이로 낮게 하면서 구역표시를 겸하게 했다. 또한 자동차 전용도로는 1차선의 일방통행 길로 좁히고 보행자 거리를 넓게 해서 쇼핑과 보행을 여유 있게 할 수 있도록 했다. 특정지역에 갓길 주차 공간을 만들어 주어 쇼핑객의 편의를 도모한 점들이 인상적이었다. 그러나 모토마치의 가장 큰 특징은 기존 상가 빌딩을 허물고 새롭게 만든 것이 아니라 기존의 건물형태를 살리면서 외관의 모습에 각기 다른 개성의 이미지를 연출하여 거리 전체가 새롭고 활기가 넘치는 명품거리로 만든데 있다. 꽃가게, 옷가게, 신발가게, 가방가게 등 다양한 상점과 점포들이 1층에 즐비하고 2층 이상엔 사무실과 주거공간등이 함께 어우러져있다. 쇼핑과 도보에 지치면 조용한 카페에 앉아 심신의 피곤함을 달랠 수 있는 공간도 있다. 더더욱 놀라운 것은 그리 넓지 않은 면적의 상가와 주택지에 공원(대공원. 중공원. 소공원)이 세 곳이나 마련되어 있다는 것이다.
  바로 인접한 뒷골목 주택가는 전형적인 일본의 모습이었다. 좁은 골목길 사이로 다닥다닥 붙어 있는 주택가의 잘 정리된 모습은 친밀감이 느껴졌다. 150여 년 전 요코하마 항구가 개항한 후 외국의<