세계경제도 그렇듯이 우리네 밥상까지 덮친 고유가로 서민 생활경제는 전망이나 예측이 곤란한 지경에 이르고 있다.
이렇게 경제가 어려워질 때면 절약하고 아끼자는 국민운동이 자연스레 일어나는 법이지만, 특히 하루가 다르게 하늘을 치솟는 유류 값으로 자전거를 타자는 운동이 우리뿐만 아니라 국제적으로 일어나고 있는 마당에 필자가 체험한 예찬론을 몇 자 기술해 보고자한다.
물론 이제 2년여 동안 기후에 관계없이 자전거를 사랑해온 애숭이가 이런 글을 쓴다는 것이 부끄럽기도 하다.
계절적으로 자전거를 타는 시간은 다르지만 거의 이른 아침에 찬 공기를 가르며 10여 km씩을 달리고 있다.
그러다보니 매일 아침 보약을 먹고 있는 셈이다. 아침밥 맛이 그렇게 좋을 수 없으니 말이다.
두발이 엔진이 되어 두 바퀴로 달리다보면 오르막길을 오를 때에는 온몸에 힘을 주어야 하니 겨울에도 땀이 나고 숨도 차지만, 깊은 호흡을 하게 되니 심장이 튼튼해지는 느낌을 갖게 해주고, 내리막길을 만나면 그 끈적거리던 땀이 증발해 버리는 쾌감은 이루 표현하기 어렵다.
그러니 평범한 인생보다는 땀을 흘리며 오르막길과 내리막길을 오가는 인생살이가 더 값지다는 생각을 갖게도 한다.
이뿐이랴! 포장도로 보다는 비포장도로가 더 의미가 있다.
몸을 털썩거리며 달리니 자연히 아랫배도 흔들려 오장육부에 자극을 주게 되니  오래 타다보면 복근이 발달될 수밖에 없을께다.
또한 우리가 자전거를 탈 때는 좌우의 균형을 잡아야 하니 척추의 좌우운동도 자연스러울 것이고, 실질적으로 전문 의사들의 진단도 조깅보다는 관절에 무리가 적고, 달리기나 수영보다도 칼로리 소모가 많다하며, 고혈압이나 당뇨병은 절반정도의 발생위험이 감소하고 전립선염 발병율도 매우 낮다는 연구결과를 내놓고 있지 않은가?
그리고 척추 수술에 의한 후유증을 이겨낸 주인공들의 성공담도 들을 수가 있다.
물론 이렇게 유익한 자전거타기도 상식적으로 챙겨야 할 요령이 있기 마련이다.
모든 운동전에는 스트레칭이 중요하듯이 마찬가지이며, 상반신보다 하반신, 특히 허벅지 앞쪽과 바깥쪽 부분이 중요하다는 것도 체험을 통해 알 수 있다.
또한 타는 사람의 나이에 따라 속도조절도 필요하겠지만 보통 시속 13~15km정도면 힘겹지 않게 탈수 있는 것 같다.
그러나 문제는 우리 많은 군민들이 즐기며 탈 수 있는 자전거 전용도로가 있느냐하는 문제이다. 형식적이고 과시적인 전용도로는 실용성이 없어 문제이다.
연결(접속)성과 안전성, 쾌적성을 갖추어야만 한다.
또한 자전거로 산을 타는 동호인들이 늘어나고 있기 때문에 산과 해변을 끼고 마음껏 땀을 낼 수 있는 위치에 전국 명소가 될 코스를 개설한다면 더 말할 나위가 없겠다.
오래전 필자는 자동차의 나라 독일의 『뮌스타』라는 도시를 방문했을 때 정말 새로운 사실을 발견하였다.
인구 28만여명에 자동차 보유대수 17만대보다 더 많은 자전거 30만대를 보유한 그리 크지 않은 도시였지만, 자전거 수송율이 도시물량의 35%를 넘는다는 독일 최대의 자전거도시는 정말 부럽기만 하였다.
도시기반이 전혀 갖추어지지 않아 권장하기는 어렵지만 되도록 우리도 직장인들의 출퇴근과, 시장보기 등부터 실천해보면서 주변에 꽃길, 농로길, 마을길을 이용하여 아침, 저녁 두 바퀴 자전거와 벗하는 동호인들이 많아진다면 이 답답한 도시환경에서 벗어나 건강도 찾고 용기와 희망을 찾는 그런 당진이 될 수 있을 것이라고 확신한다.