제17대 대통령 선거에서 이명박 한나라당 후보가 48.7%의 압도적 지지를 받으며 당선됐다. 선거기간 내내 BBK 파문 등 도덕성 공방이 치열했지만 국민들은 도덕성보다는 경제 회생을 우선 선택했다.

이당선자는 지독히 가난한 집안 사정으로 인해 초등학교 시절부터 몸소 생활전선에 나서야 했다. 고학으로 야간 고등학교와 대학을 마쳐야 했지만 남다른 의지로 35세의 젊은 나이에 대기업 사장에 오르는 ‘샐러리맨의 신화’를 일궈냈다. 그런 그가 이번에는 대통령에 당선됨으로써 어떠한 난관 속에서도 결코 좌절하지 않고 도전해 마침내 성취해내고야 마는 불굴의 성공 드라마를 보여줬다.

하지만 이후 대통령 당선자로서 헤쳐나가야 할 현실 상황은 녹록지 않아 보인다. 그동안의 과정보다 몇배 더 힘든 난제에 직면해 있다고 볼 수 있다. 정치 상황은 여전히 첨예하고 침체에 빠진 경제는 앞이 보이지 않을 정도로 암울하다. 사회 전반에 팽배해 있는 상호 불신 풍조와 내적 갈등도 깊어져 있는 게 현실이다.

이당선자는 우선 전폭적인 지지를 보내준 국민에게 겸허하게 고개 숙이고 그들의 눈물과 기대를 온몸으로 헤아려야 한다. 진심어린 포용으로 얼어붙은 마음을 어루만지고 보듬어 ‘모두 함께 다시 한번 해보자’는 희망과 도전의 새 바람을 불러일으켜야 한다. 설득과 동기 부여로 국민적 역량을 결집하지 않으면 아무리 거창한 비전도 실현될 수 없기 때문이다.

당면한 정치 문제는 물론 경제 회생과 양극화 해소, 북핵 문제와 사교육비 문제 등 시급히 해결해야 할 과제는 한두가지가 아니다. 여기에 빠질 수 없는 것이 우리 농업 문제다.

세계무역기구(WTO) 출범 이후 휘몰아친 개방 파고는 관세의 대폭 감축을 불러올 자유무역협정(FTA) 및 도하개발아젠다(DDA) 협상으로 우리 농업·농촌에 심각한 타격을 주고 있다. 내적으로는 심각한 고령화로 미래 성장동력마저 찾지 못하고 있는 상황이다.

그런 점에서 이당선자에 거는 농업계의 기대는 그 어느 때보다 크다 할 것이다. 당면한 한국 농업·농촌의 문제를 누구보다도 잘 알고 있고 농업·농촌에 대한 애정과 철학 또한 남다른 것으로 평가되고 있는 만큼 이당선자가 낙담하고 있는 350만 농업인들에게 희망과 용기를 안겨주길 기대한다.

이당선자는 지난 10일 본지와의 단독 인터뷰에서 ‘농촌이 잘 사는 것이 대한민국이 잘 되는 길’임을 메시지로 전하면서 농업은 이제 1차 산업에서 고부가가치를 창출할 수 있는 경쟁력 있는 2차 산업으로 나아가야 한다고 역설했다. 또 FTA 추진에 대응해 ‘농업인 소득보전특별법’을 제정하고, ‘농가부채 동결 및 신탁에 관한 법률’을 제정해 농가부채 문제를 적극 해소해 나가겠다고 밝혔다. 그 외에도 다양한 공약을 통해 농촌을 희망의 공간으로 만들어나가겠다고 강조했다.

맞는 말이다. 하지만 다른 산업과 달리 농업은 경쟁 논리만으로 해결될 수 없다는 점을 분명히 인식해줬으면 한다. 농업도 경쟁력 강화가 중요하지만 홀로 서기에는 한계가 있다. 정부 및 국민의 지원과 강한 회생의지 없이는 실효를 거두기 어렵다. 하지만 눈 앞의 이익에만 매달려 농업·농촌의 다원적 가치와 중요성을 간과하는 근시안적인 사고가 주류를 이루고 있음은 참으로 걱정이 아닐 수 없다.

모쪼록 이번에 제시된 대선 공약은 정책 입안으로 연결돼 반드시 실천되도록 하는 것이 무엇보다 중요함을 강조하고자 한다. 현 노무현 정부도 농림예산 10% 확보 등 집권 초기의 희망에 찬 약속과 달리 그 성과는 농업인들의 기대에 크게 미치지 못하고 있음을 반면교사로 삼아야 할 것이다.

지금 우리 농업인들은 이명박 대통령 당선으로 벅찬 희망에 부풀어 있다. 이당선자의 인생역정이 보여주듯 어려움에 처한 우리 농업에도 반드시 희망을 불어넣을 것이라는 ‘이명박 신화’의 힘을 우리는 믿고 있기 때문이다.