당진군지역혁신협의회 의장 신성대학 교수 신기원
 
 대통령선거를 불과 40여일을 앞두고 있는 시점에서 이회창씨의 정계복귀 및 대통령선거출마선언으로 정치권은 한 치 앞을 내다볼 수 없을 만큼 안개 속에 갇혀 있다. 여권은 물론 야권도 후보단일화의 여지가 남아있어 마지막 결선에 오를 수 있는 후보는 과연 누가될 것인지 궁금하기만 하다.
 대통령선거에 나오고 안 나오는 것은 본인의 선택이겠지만 상황과 입장에 따라 그 자유를 누리는 것과 절제하는 것을 잘 선택하여야 명예를 지킬 수 있다. 정치인들에게서 명예를 기대한다는 것이 낙타가 바늘구멍을 통과하는 것만큼이나 어려운 곳이 한국이긴 하지만 말이다. 그동안의 행태로 미루어 볼 때 염치는 물론 눈치코치도 없는 인물의 대명사가 정치인이 아닌가 생각된다. 손바닥을 뒤집듯 말 바꾸기와 행동 바꾸기를 밥 먹듯 해대는 모습을 너무 자주 봐서 그렇다.  

      잘못된 유산
 이회창씨의 기자회견모습을 보면서 여러 정치인들이 떠올랐다.
 먼저, 정계은퇴와 복귀를 반복했던 김대중 前대통령이 떠올랐다. 오랜 민주화투쟁으로 마침내 정권을 손에 잡을듯했지만 시대와의 불화로 정계은퇴를 선언하고 다시 정치권에 진입하여 마침내 대통령에 당선되었던 그의 인생역정은 마치 한편의 드라마와도 같이 흥행요소(?)가 많았다. 대통령으로 재직시 남북통일에 관한 실질적인 기대에 부풀게 하기도 하고 노벨평화상까지 받았으니 개인적으로 그보다 더 큰 영광도 없을 것이다. 그러나 그는 ‘정치’가 ‘신뢰’와 거리가 먼 단어라는 것을 인식시키는데도 일정부분 공헌하였다.
 두 번째 인물은 이인제 후보이다. 잘 아는 것처럼 두 차례나 본가를 뛰쳐나가 딴 살림을 차렸다가 쪽박을 차고 나서야 정신이 들어 슬그머니 돌아온 그 사람만큼 정치적으로 실패한 사람도 드물다. 참을 수 없는 정권욕이 유별나게 강해서 그렇게 행동을 한 정치인도 별로 없었다. ‘이인제 학습효과’가 정치권에서는 받아들여지고 있지 않지만 국민들은 체감하고 있다. 경선의 룰을 지키지 않은 결과가 지금의 지지율이라고 본다. ‘양치기 소년’의 말을 귀 기울여 듣는 사람이 이제는 그렇게 많지 않다.
 마지막으로 노무현대통령이 생각났다. 대통령선거를 불과 얼마 남겨두지 않고 정몽준후보와 잠시 뜻을 같이 하고 결별한 후에는 그의 자택을 방문하기도 했던 노대통령은 이러한 예상치 않은 시나리오의 결과 청와대에 입성할 수 있었다. 정치권에 준결승 뒤 결승전이라는 선거방식을 적용한 인물도 노대통령이다. 여론조사결과 불리하면 후보들끼리 합해서 볼거리도 제공하고 권력도 쥘 수 있는 결과를 보여준 것은 선거판에 새로운 사례 만들기였다.

        국민의 선택이 중요
 정치는 살아있는 생물체와 같아서 예측할 수 없는 특징이 있다. 이러한 특성으로 말미암아 정치인의 행동 또한 예측 불가능한 것인지 모른다. ‘남자를 여자로 바꾸고 여자를 남자로 바꾸는 것만 빼놓고 모든 것을 다할 수 있는 곳이 정치권’이라는 말이 있다. 神의 영역을 제외하고는 모든 것을 가능하게 하는 것이 정치라는 말이다. 정치를 가능성의 예술이라고 하는 것도 이러한 것을 긍정적으로 일컫는 것이다.
 하지만 한국정치는 지도자들의 잦은 비일관성으로 인하여 정치를 부정적으로 보는 경향이 농후하다. 국민을 생각하는 정치가 아니라 자신의 이득만을 챙기는 정치인의 모습을 어제오늘 본 것이 아니기 때문이다. 지도자라고 하는 사람들이 경선에 불복하는 것은 기본이고, 경선결과에 승복하면서도 협조하지 않고 다음을 도모하는 이러한 모습들은 정당발전과 정치발전에 악영향을 끼친다. 특히 게임의 법칙을 어기는 것이 법조인출신이라는 것도 한국사회의 준법정신 희박과 밀접한 관련이 있다.
 필자는 기본적으로 모든 후보들이 다 나오는 것이 좋다고 본다. 玉石이 가려지고 후보자들의 실체가 드러날 것이기 때문이다. 그러나 후보자들이 이번 선거를 마지막 승부처로 삼고 이번에 떨어지면 자신에 대한 국민들의 심판을 엄숙하게 생각하여 다음에는 그만 나왔으면 한다. 그런데, 한 가지 걱정되는 것은 국민들이 또 현혹될 수 있다는 것이다. 현명한 판단으로 올바른 선택을 하는 국민들이 많아야 정치인들이 정신을 차리고 지도자들도 각성을 할 텐데 그렇지 않으면 한국의 정치적 후진성은 계속 될 수밖에 없다. 국민들의 심각한 결정이 필요한 시기이다.