추운 겨울을 이겨낸 생명이 움트는 봄~. 들녘에 새 생명이 찾아오고 생기를 불러올라오고 있지만, 그중 봄이 반가운 이유에 딸기가 빠질 수 없다.

지난달 23일 당진에서 처음 제1회 당진 딸기축제가 시작돼 더 이목이 집중됐다. 하루 동안 열린 행사지만 지역주민들과 다른 지역에서 당진의 딸기를 맛보러온 찾아온 관광객들 사이에 화제가 됐다. 

딸기가 맛있고 건강에도 좋은 음식인 것으로 유명하지만, 제철에 먹는 것만큼 더 맛있게 먹는 방법은 없다!

바쁜 축제일정을 마치고 딸기 생산에 여념 없는 당진딸기영농조합법인 오광환 대표를 만나 당진딸기 이야기와 향후 축제에 대해 들어봤다.

■제1회 딸기축제가 열렸다. 잘 치렀나?

날씨가 궂은 탓에 관광객들이나 체험객들이 많이 찾지 않을 줄 알았는데, 생각보다 많이 와 잘 치뤘고 관광객과 체험객들이 당진딸기를 알게 돼 기쁘다.

■당진에서 딸기농사는 잘 되나?

당진의 비옥한 토양과 날씨 조건이 좋아 딸기 생산에 적합하고 당도도 높고 건실한 딸기가 생산될 수 있어 농가들에게 톡톡 효자노릇을 하고 있다. 또 주말에 딸기따기 가족체험객이 많이 찾아와 직접 딸기도 따고 자기가 딴 딸기는 먹으며 새 경험을 하고 농장에 있는 동물들을 보며 1석3조 경험을 할 수 있어 아이들이 좋아하는 거 같아 내심 기쁘다.

■당진딸기만의 메리트가 있다면?

선진지 체험으로 논산딸기 축제도 가봤고 좋은 딸기 생산을 위해 조합원들과 공부를 많이 했다. 논산에 비해 아직 빈약한 단계이지만, 지역주민들이 믿고 먹을 수 있는 딸기를 만들기 위해 노력해, 당진의 비옥한 땅에서 자란 딸기라 그런지 당도도 논산에 전혀 뒤쳐지지 않고 유통도 지역에서 생산한 딸기라 지역주민에게 직거래와 소비자 중심의 재배로 신선한 딸기를 제공할 수 있어 그게 메리트라 생각한다.

■영농조합법인을 설립하고 처음하는 딸기축제다. 준비하면서 보람되거나 안타까운 점은?

지역 30여 농가가 당진딸기영농조합법인에 조합원이다. 적은 수의 농가지만, 이번 축제를 열기 위해 서로가 힘들지만 발 벗고 축제를 성황리에 마칠 수 있었다. 하지만 적은 자본으로 체험부스의 부족과 하루만 하는 행사 때문에 광고와 당진딸기의 우수성을 더 알리지 못해 아쉬웠다.

보람이라면 체험 온 가족들이 웃으며 집으로 돌아가는 모습에서, 또 맛있게 먹는 모습을 보면 딸기농사를 잘 지었다고 생각한다.

■앞으로 포부를 말한다면?

요즘 축제는 구색은 갖추었으나 막상 가면 볼거리 즐길거리가 마땅치 않다. 또 음악만 틀거나 가수를 초청해 이게 축제인지 노래들으러 왔는지 헷갈리는 경우가 더러 있더라.

이번 딸기축제는 말했듯이 하루에 그쳐 아쉬웠지만, 나름 내실 있는 축제였다고 생각한다. 이를 보완하기 위해 지자체와 유관기관과 협의를 통해 지원을 받고 조합원들과 소통을 더 강화해 내년 제2회 당진딸기축제를 1박2일 정도로 늘려 당진딸기의 우수성과 조합원의 소득증진을 위해 최선을 다할 것이다. 

체험부스를 딸기따기, 딸기잼 만들기 이외 새 컨텐츠도 만들어 더 찾아오고 싶은 내실 있는 축제로 만들고 싶다. 조합원들과 함께 공부할 것이다.

더 맛있는 딸기 생산에도 연구를 거듭 해 지역주민에게 더 맛있는 딸기를 제공하기 위해 노력하겠다.