■올해 줄다리기의 차별성이라면?

“기지시줄다리기는 당진을 넘어 충남도, 우리나라의 대표적인 축제로 유네스코 인류무형문화유산이며 국가무형문화제 제75호로 국내외 관심이 집중되는 국제적인 행사로 위상이 높아졌다.

이제 국제적인 민속축제를 더 보존하고 계승하려면 우선 다양성을 통해 남녀노소 누구나 참여해서 직접 줄도 당겨보고, 그네도 뛰어보고, 윷도 놀아보고, 널도 뛰어보는 등 민속체험을 17만 시민과 관광객이 어울린 축제로 준비하고 있다.

줄다리기 축제의 출발행사인 정월대보름 행사도 지난 2월 18일 윷놀이, 연날리기, 널뛰기 등 민속놀이와 부럼(호두,땅콩,밤)셋트 나누어주기, 고구마 밤 흰떡가래 구워먹기 등 우리만의 고유 전통색채가 깃들여 호응을 얻은 받았다.

우리들과 외국인 다문화 가족 등이 함께하는 축제로 차별화하고 있다.”

■줄다리기 프로그램을 더 보강할 계획은?

“그동안 줄다리기와 맥을 같이 한 ‘돼지꼬리,소꼬리’의 씨름대회와 풍물농악놀이, 활쏘기 대회 등 프로그램을 다시 부활해 금년에 새롭게 추진하고 있는만큼 3개 대회에 당진에서, 충남도에서, 전국에서 참여하실 것으로 예상한다.참여할 분들이 나름대로 전국, 충남도내에서 그 분야에 수준급 정상급에 있는 팀인 만큼 많은 시민과 관광객이 와서 경기를 관람하고 즐기고자 그런 프로그램을 도입하고 있다.

또 ‘줄’ 이라는 게 전통 농경사회 속 시대에 우리의 주식이던 짚풀문화를 대표하는 전통인 만큼, 짚을 이용한 썩은 동아줄 잡아라, 짚미끄럼틀, 짚단미로, 짚민속놀이체험, 짚조형물, 짚풀공예체험, 짚캐릭터 등 여러 놀이시설과 체험장을 만들어 어린이와 학생 가족이 함께 즐기는 프로그램도 많이 준비하고 있다.”

■축제의 병폐가 사업비를 쓰고도 취지에 미진한 ‘지역경제 활성화’는 매년 되풀이 된다. 해결방안은?

“옛날, 수년 전에 기지시줄다리기 축제를 하고나면 지역상가와 주민들이 1년을 먹고 산다고 하는, 그런 줄난장을 지금도 많이 선호하고 있는데 요즘은 줄다리기하면 되레 안하는 것보다 못하다며 축제참여에 미온적은 부분도 사실 있어 안타까운 실정이다.

본래 어느 나라 어느 곳에서던지 유명한 축제를 보면 관광객이 얼마나 오고 관광수입이 얼마고해서 지역경제 활성화가 향상되었다. 또 급상승했다고도 평가 분석이 나온다.

축제를 하는 것은 축제를 통해서 지역경제에 얼마나 보탬이 되고 상가와 지역주민에게 얼마나 혜택이 되었나 하는 것인데, 그래서 기지시줄다리기도 줄다리기와 맥을 이어온 전통 민속부분인 씨름과 풍물농악, 활쏘기대회 등도 부활해 그분들이 우리지역에 와서 자고, 먹고, 참석해 대회도 참가하고, 체험도 하고, 즐기고 하는 그런 방향으로 축제를 유도하고 있다.“

■당부하는 말은

“금년을 계기로 새 기지시줄다리기 축제문화가 정착됐으면 하는 바램이다.

또 줄다리기와 함께 2015년에 유네스코 인류무형문화유산으로 등재된 필리핀, 캄보디아, 베트남 등 3개국과 우리나라의 영산줄다리기, 삼척줄다리기, 밀양감내게줄다리기, 영남큰줄댕기기, 남해선구줄끗기 등 6곳 단체줄다리기의 유네스코 한마당 축체도 4월 13일 오후 등재된 3개국 나라와 우리나라 6곳 단체 참여자들이 직접 자기네 고유의 줄다리기를 재연하고, 선보여 많은 관광객분들이 벌써 관심이 가고 있다.

우리 500년 전통의 기지시줄다리기의 정체성을 보존하고 재연하는데 초점을 맞춰 새롭게 부활하고 짚풀문화체험, 다문화 퍼레이드, 유네스코 한마당 줄다리기 등 시민과 관광객이 함께하는 프로그램으로 준비 추진하고 있다.

많은 분들이 민속축제에 직접 참여를 기다리고 있다.”