■우호 협력협약
이철환 시장 일행은 지난 2일 대한항공 867편으로 몽골 울란바토르 공항에 도착했다.
우리 일행은 늦은 시간인 새벽 1시경이라 부랴부랴 짐정리와 방 배정 후 잠을 청했다.
다음날 새벽 일찍 셀렝그 아이막으로 출발해야 했기에 서둘러 아침 5시 기상과 동시 짐을 챙겨 아침식사는 가는 도중 컵라면으로 해결하기로 하고 6시에 출발했다.
몽골도 며칠 전 비가 와서 여기저기 움푹움푹 파인 곳이 많아 속도를 내지 못했다.
가도 가도 끝없이 펼쳐진 초원에 일행 역시 매료는 되었지만 어제 저녁 기내식 이후 다음날 오전 11시까지 아무것도 먹지 못해서 시장한 상태라 컵라면으로 허기를 달래야만 했다. 식당은 있어도 순수 몽골식이라 물만 부탁했다.
작은 마을과 펼쳐진 초원을 지나면서 다르항이라는 제2도시가 가까이 다가왔다. 가끔 푸른 초원이 아니라 황금빛 초원으로 변했는데 그것은 누런 밀밭 초원이었다. 끝이 안보일 정도로 밀을 경작하여 지금이 추수기였다.
다르항을 뒤로하고 오로지 셀렝그 아이막으로 가야만 했다.
약속했던 10시 협약식과 오찬에 도착하기 위해서는 서둘러 갔다. 처음 만나는 사람들과 기본 예의를 지키기 위해서.
끝없는 황금초원을 지나다가 길옆에 농장을 볼수가 있었다. 거기에는 해바라기, 유채, 가지, 무, 배추, 상추 등을 시험재배하고 있는 농장이었다. 셀렝그, 아랑가이, 두랑가이 아이막은 러시아와 경계를 이루고 있지만 비교적 물이 풍부한 지역이다.
가다보니 오전10시 도착하기로 했지만 오후 1시를 넘겨 도착했다.(일명 수하바타르시) 그들도 점심식사도 안하고 기다리고 있었다.
더 한층 고마운 마음을 가지게 한 것은 협약식장이었다. 방문단을 위해 도청건물 뒤편에다 게르 한 동을 만들어 그 안에서 협약식을 할 수 있게 만들어 놓은 것. 부란바트지사와 여러 명이 우리 방문단 일행을 맞아 화기애애하게 협약식을 마치고 오찬장으로 이동했다.
오찬장으로 이동해 환담과 오찬을 마치고 부란바트지사는 10월경 답방을 약속했다.
셀렝그 아이막은 우리로 말하면 곡창지대라고 할 수 있다.
그곳은 밀 생산량은 몽골 전체의 절반이상을 생산하면서도 무한한 광물자원도 가지고 있는 곳이라 앞으로 우리시와 우호협력관계가 증진된다면 곡물과 광물자원 확보라는 장기적 관점에서 볼 때 꼭 필요한 도라고 할 수 있다. 남한 전체면적의 3배 이상 넓은 면적에 석탄, 구리, 리튬, 금, 은, 우라늄 등 다양한 광물자원이 매장돼 있다.
행사를 마치고 돌아오는 길에 자동차 타이어도 펑크 나고, 그들 생활체험도 할 겸 잠깐 게르 구경도 했다. 호텔 도착시간은 밤 12시, 모두 파김치처럼 지쳤다.

■해나루농산물 직수입 판매협약
오늘도 빡빡한 일정을 소화해야 하는 날. 아침 8시 30분 호텔 가까이 있는 MIU(몽골국제대학교)를 방문했다.
MIU대학은 우리나라 교수가 중심이 돼 설립한 대학교로 몽골에서도 유명한 국제 대학교다. 2002년도 100명으로 출발해 현재 1700명 학생이 재학 중 외국인 학생이 600명 이상이다. 한국 유학생도 60명 정도로 전체 강의를 영어로만 진행 하며 미국, 한국(고려대, 연세대) 등 여러 대학과 수업교류도 해 2년은 한국에서, 2년은 MIU에서 ‘교환수업’을 해 학사일정을 마친다.
이 시장 방문과 동시에 의전실에서 권오문 총장, 오선희 대회협력처장, 범석훈 교학처장, 김영수 에너지자원환경공학과 교수 등 6명의 교수와 신성대간 우호협력 관계제의 설명과 우리 당진시 발전, 특히 철강산업 중심도시라는 설명과 소개책자와 신성대에서 준비한 소개책자 및 CD도 전달했다.
MIU대학교에서도 신성대학교와 우호 협력관계에 적극 동참의사가 있다고 말했다. 1시간 정도 환담 후 다음 일정 때문에 NOMIN그룹으로 이동했다.
NOMIN그룹은 1992년 러시아에서 몽골이 분리 독립되는 해에 전자제품으로 시작해 현재는 몽골에서 제일 큰 백화점, 창고형 마트와, 미국, 일본 현지 마트 건설 등 여러 자회사를 가지고 있으며, 4000명 종업원을 가진 몽골의 대표적인 회사다. NOMIN그룹을 이끌어가는 사람은 바야르새이칸이라는 젊은 회장이다.
당진시를 대표해서 최영수 농협조합장과 이철환 시장이 NOMIN그룹 회장과 해나루농산물 직수입판매 협약식을 맺고 기념품을 증정했다.
환담과 기념촬영 후 다음 약속장소로 이동했다. 이번에는 몽골 국회 인민당 대표와 오찬 약속이 있었다.
오찬은 오후 1시 30분 정도에 시작됐다. 오찬에는 아마르새칸 다쉬즈비 인민당 대표, 엥크볼드 에너지청장, 가후그러일바트르 에너지부차관이 참석했다.
이 자리에는 이원그룹 조성문 회장도 참석했다. 이 시장이 우리 일행을 소개한 후 당진시에 대해서 설명하고, 당 대표가 몽골을 설명하는 순으로 진행했다.
처음에는 딱딱한 분위기였지만 시간이 갈수록 화기애애한 분위기 속에서 진행이 됐다.
이철환 시장이 당진에 초청의사를 전하자 흔쾌히 수락하면서, “초청을 안 해도 당진시를 조만간 방문하겠다”고까지 말했다. 에너지차관, 청장 모두 방문을 약속했고, 우리시 산업체 방문을 하고 싶다며 당 차원의 인제육성도 우리시에 부탁하고 양털가공업, 가죽제품 자원에 관해서도 많은 이야기를 했다.
오찬을 마치고 인민당 사무총장(전 농업부장관) 바담주나와 환담이 있어 우리 일행은 총장과 접견실에서 2시간가량 환담을 나누었다.
농업부장관 출신이라서 농업에 대한 해박한 지식을 가지고 있어 주로 농업발전과 몽골 3대 농업추진사업을 이야기 했다. 밀재배면적 확대, 야채, 비타민나무 재배면적 확대와 식량정책에 많은 관심이 있었고 정책의 우선순위에 두고 있었다.
2시간여 환담 후 몽골에서 제일 유명한 고비 캐시미어 공장 방문을 위해 서둘러 일어나야 했다. 퇴근시간 안에 도착해야 하는데, 몽골도 도로사정이 만만치 않아 도시 전체가 정체현상에 어려움이 많았다.
견학 후 밤 10시 30분경 호텔에 도착해 몇몇 일행이 처음으로 준비해간 음식과 소주 한잔을 했다.

■돌아오던 날
동행 결론이라면 몽골은 무한한 잠재력(자원)을 가지고 있고, 넓은 땅과 기후변화에 따라 강수량이 점차로 늘어나고 있어, 곡물과 광물을 바탕으로 위대한 나라로 발전할 가능성이 있다.
더불어 교육열이 뜨겁고 강대국과 우호협력관계를 다양하게 맺는다는 점에서 당진시, 더 나아가 국가적 차원에서도 지속적인 우호협력이 필요하다는 느낌을 받았다.