자녀의 인성교육이 이토록 자녀의 평생의 행복과 불행을 좌우하는 것이라면 우리 부모는 자녀의 인성교육을 위해 어떻게 해야 할 것인가? 그 대안을 한 번 심각하게 고민해 보아야 할 것이다. 가장 중요한 첫 단추는 부모의 영향이다. 부모의 인성이 바르게 형성되어 있어야만 자녀의 인성이 바르게 자라갈 수가 있는 것이다.

미국의 명문대학교 프린스턴의 총장이었던 죠나단 에드워드란 인물이 있다. 그는 경건한 신앙인의 부모 아래서 어려서부터 훌륭한 가정교육을 받으며 자랐다. 그의 6대에 걸친 후손 약 1,400여명 중에서 대학학장 13명, 대학교수 64명, 교육자 100명, 판검사와 변호사 180명, 고위 공무원 80명, 장교 75명, 이들이 저술한 저서 130권, 이들 중에는 부통령, 대사, 공사, 대도시 시장, 상하원의원이 다수였다. 위의 통계는 지금부터 100년 전의 기록이니 지금은 더 많은 후손들이 가계(家系)를 빛내고 있을 것이다.
그래서 이 가문은 미국사회를 이끈 빛난 인물들을 배출한 최고의 명문으로 인정받고 있다. 이 에드워드 가문이 실천했다는 자녀교육 방법이 우리의 주목을 끈다. 이를 요약하면 이런 내용이다.

<뜻이 있는 곳에 길이 있다. 자식은 부모의 행동을 보고 자란다. 착한 마음은 착한 행동을 낳고 착한 행동은 모든 사람을 이롭게 한다. 기쁘고 즐거움이 있을 때 착한 마음이 길러진다. 자유와 자율성이 보장 될 때 창의성이 발동 된다. 말로써 가르치면 반항하고 몸으로 가르치면 따른다. 기쁨을 주는 사람만이 더 많은 기쁨을 즐길 수 있다. 독서는 지혜로운 사람을 만드는 가장 훌륭한 스승을 만나는 것이다. 모든 사람은 죽을 때 까지 배우고 가르치는 자식과 후진들의 평생 교사가 되어야 한다>

자녀의 인성교육을 위해 우리 부모가 깊이 새겨야 할 진리다. 자녀들은 부모의 인성을 가장 크게 영향 받는다. 부모가 자녀들 앞에서 어떤 삶의 본을 보여줄 수 있는가가 자녀의 인성형성을 결정짓는다. 자녀들 앞에서 부모들이 부부 싸움을 하면 자녀들의 인성은 병든다. 이 유년기에 싹트게 된 대인기피증이나 불신감, 불안감이 어른이 되어서도 무섭게 작용한다.
이 때 받은 상처는 평생 불행한 영향을 끼치게 된다. 어릴 때 부모나 선생님, 또는 어른들로부터 받은 한 마디의 상처가 된 말은 평생 지워지지 않는 상처가 된다.

반면에 어려서 부모님으로부터 받은 사랑, 감동, 칭찬, 격려는 평생 되새겨지는 위로와 용기가 될 수 있다.
그러므로 우리 부모들은 사랑, 이해, 용서, 위로, 격려의 말을 항상 자녀들에게 따뜻하게, 끊임없이 베풀어 주어야 한다. 아무리 부모들의 삶이 고달프고 여유가 없어도 자녀들의 인성교육을 위해서 깊은 배려를 할 수 있어야 한다.

그리고 중요한 것은 자녀들과 인격적인 커뮤니케이션이 이뤄질 수 있어야 한다. 아무리 어린 자녀일지라도 그들의 인격을 존중하며 그들과 대화를 할 수 있어야 한다. 때로는 자녀들의 눈높이로 자신을 낮추어서, 그들의 생각을 수용하며 그들에게 부모의 사랑을 전할 수 있어야 한다.

예를 들어 스마트 폰에 중독이 될 정도로 빠져있는 자녀들의 마음을 어떻게 해서 부모가 돌려놓아 저들과 대화를 할 수 있겠는가를 신중히 연구해서 시도해 보는 것이다. 물론 쉬운 것은 아니다.
그러나 방법이 없는 것만은 결코 아니다. 부모가 먼저 스마트 폰 사용을 과감하게 절제하며 자녀들이 좋아하는 만화나 책을 자녀와 함께 읽거나 자녀와 재미있는 놀이를 하면서 자녀들의 관심과 흥미를 유도해 보는 것이다.

특히 요즘 같은 휴가철에 가족 캠핑을 하면서 대자연속에서 자녀들과 함께 땀 흘리며 운동하거나 즐거움을 나누는 것은 자녀들과 닫힌 마음의 대화를 새롭게 여는 좋은 계기가 될 것이다. 꼭 한 번 실천해볼 대안이다.
여름 밤 하늘의 별빛을 부모와 자녀들이 함께 바라보며, 맛있는 음식을 나누며 그동안 하고 싶었던 자녀들과의 대화를 부모 자녀 쌍방이 솔직하게 터놓게 되면 부모는 자녀들의 맘속에 쌓였던 스트레스나 불만, 바램 들을 놀랍게 발견하게 될 것이다.

그리고 자녀와 부모가 함께 서로를 이해하고 용서하고 사랑하게 될 수 있을 것이다. 여기서 꼬였던 자녀들의 인성이 바르게 치유되고 부모와 자녀들 사이에 대화가 열리고 사랑의 등불이 새롭게 점화될 수 있을 것이다. 
자녀들의 인성이 새롭게 변하고 자라기 시작하면 부모들이 꼭 실천해야 할 일이 또 하나 있다. 주말이나 특정한 시간을 정하여 자녀들을 데리고 어렵게 살아가는 장애자나 노약자들의 거처를 찾아가서 진심 어린 정성으로 저들을 섬기고 보살피는 봉사훈련을 실천하는 것이다.
어려운 사람들에 대한 연민의 정과 이를 행동으로 실천하는 베풂의 삶을 자녀들에게 부모들이 솔선수범하며 가르치는 것이야 말로 가장 훌륭한 인성교육이 될 것이다. 이러한 인성교육체험은 자녀들의 평생을 좌우하는 계기가 될 것이다.

이기적인 현대인의 병폐에서 벗어나 어려운 약자나 이웃과 더불어 참된 인간애를 나누는 삶을 사랑스런 우리의 어린자녀들에게 가르쳐야 한다.
이러한 아름다운 인성교육을 할 수 있는 지혜로운 부모들이 되어서 자녀와 부모 그리고 이웃과 이웃이 모두가 함께 윈 윈 (WIN WIN) 하는 아름다운 세상을 만들어 가야 할 것이다.